Sophie Taeuber-Arp: tre rappresentazioni per entrare nella storia

Zurigo, 1918. In piazza Bellevue viene costruito un teatro di marionette in occasione dell’esposizione del Werkbund. Alfred Altherr, direttore del museo e della Scuola di arti applicate, incarica Sophie Taeuber di progettare le marionette e la scenografia per un’opera di Carlo Gozzi, Il re cervo. L’artista si allontana dalla tradizione realista: compone corpi di legno a partire da cubi, sfere e altri volumi geometrici. Vengono così create diciassette marionette per lo spettacolo.

Anche il testo cambia epoca. René Morax e Werner Wolff attualizzano la fiaba teatrale italiana del XVIII secolo e ne fanno una parodia della psicoanalisi. Il mago diventa Freudanalytikus, accompagnato da un piccolo pappagallo, mentre Dr. Komplex rimanda a Carl Gustav Jung. La satira moderna assume così la forma di creature sospese a fili.

I punti di fissaggio non seguono la costruzione tradizionale. Fissati verso le estremità degli arti anziché alle articolazioni, i fili conferiscono alle figure movimenti a scatti. I corpi geometrici non cercano di nascondere la propria costruzione. Sulla maggior parte dei volti, i tratti preparatori a matita restano visibili sotto la pittura. Tessuti, perle, fiori artificiali e piume completano alcune figure. Il re Deramo, Angela e il cervo condividono occhi dorati, una corrispondenza che sottolinea il loro legame attraverso il colore e la forma.

L’opera debutta a Zurigo nel settembre 1918. Gli organizzatori, tuttavia, giudicano le marionette troppo moderne. Lo scetticismo della direzione e il diffondersi dell’influenza spagnola portano alla chiusura del teatro: Il re cervo viene rappresentato soltanto tre volte. L’esperienza sembra destinata a rimanere effimera, ma gli artisti e gli scrittori legati al movimento dada accolgono presto con favore le marionette.

Nel 1919 Taeuber presenta teste e marionette al Kunsthaus Zürich in occasione della mostra Das Neue Leben. Opere di questo tipo vengono poi riprese in Der Zeltweg, l’ultima rivista dada pubblicata a Zurigo. Le fonti non permettono di affermare che tutte le diciassette marionette siano state esposte o riprodotte. Una fotografia di Ernst Linck mostra tuttavia Sophie Taeuber e Jean Arp fra diverse figure del Re cervo. Dopo la rapida scomparsa dello spettacolo, queste tracce contribuiscono a inscrivere il progetto nella storia dell’avanguardia.

Commento d’osservazione — Questo episodio rivela una continuità essenziale nel lavoro di Taeuber-Arp. Tessuti, scenografia, danza e scultura non vi sono disposti secondo una gerarchia: cooperano. L’astrazione non è più soltanto una composizione da guardare; possiede articolazioni, indossa tessuti e si muove davanti a un pubblico. L’interruzione delle rappresentazioni produce così un rovesciamento inatteso: uno spettacolo scomparso quasi subito lascia dietro di sé figure, fotografie e pubblicazioni che ne prolungano la memoria.