L'incisione che sopravvisse a un dissidio

Il foglio riunisce molte persone, ma i due autori presto si separeranno. Nel 1782 Louis Ducros incide Il venditore di fritti da una scena concepita da Jacques Sablet. I due vodesi lavorano a Roma, producono immagini destinate in particolare ai viaggiatori, poi si guastano a causa della serie. Questa piccola stampa conserva ciò che il rapporto non ha proseguito: una collaborazione in cui un disegnatore immagina la scena e un incisore le dà una forma capace di essere stampata, diffusa e guardata lontano dal luogo d'origine.

Il venditore appartiene ai dodici fogli delle Scene e costumi italiani, realizzati nel 1781–1782. Il MCBA conserva un esemplare di diciotto centimetri per venticinque e mezzo, acquistato nel 2000. Acquaforte e acquatinta producono un effetto vicino al disegno a lavatura. Il soggetto è un venditore di fritti vicino alla fontana del Pantheon. La celebre città antica non deve quindi occupare tutto il centro. Il commercio quotidiano offre un altro accesso a Roma, attraverso corpi, utensili e abiti che condividono uno spazio di strada.

Osservazione dell'opera — Nella riproduzione del MCBA, le figure si distribuiscono attorno a un banco e a grandi recipienti. Una copertura leggera copre la parte centrale. I corpi si avvicinano, si piegano o restano ai margini; le linee degli abiti li distinguono in un'immagine quasi interamente grigia. La pavimentazione avanza fino al bordo inferiore. La luce fa risaltare alcuni volti e tessuti, mentre lo sfondo rimane scuro. Lo sguardo può seguire un cerchio di presenze anziché una sola persona separata da tutte le altre.

Il Dizionario storico della Svizzera ricorda che Ducros si stabilì a Roma e sviluppò una produzione di vedute per turisti. La stampa appartiene a questo mondo di circolazione delle immagini. Un'opera su carta si trasporta più facilmente di un quadro e una matrice consente diverse tirature. Il mestiere dell'incisore assume allora un'importanza concreta: fa passare un'invenzione dalla mano di chi l'ha concepita a esemplari che altri possono acquistare. La collaborazione non è soltanto vicinanza fra artisti; organizza anche un modo di vendere e trasmettere.

Uno studio scientifico sulle immagini per il Grand Tour sottolinea, a proposito della serie Sablet–Ducros, il passaggio da figure semplicemente in costume a persone mostrate in attività in luoghi caratterizzati. Lo spostamento si verifica qui. Gli abiti restano importanti, ma si piegano con i corpi e prendono posto attorno a un commercio. Si può guardare il venditore per la differenza dei costumi; si possono anche seguire i rapporti fra chi serve, chi si avvicina e chi rimane ai bordi. L'attività dà struttura alla diversità visibile.

Il MCBA indica che la realizzazione della serie è occasione di un dissidio. Sablet lascia allora l'alloggio condiviso con Ducros nella Strada della Croce e si trasferisce con Jean-Pierre Saint-Ours in Via Margutta. La scheda non spiega il disaccordo preciso. Sarebbe dunque abusivo trasformarlo in una lite sul denaro, sul merito o sulla ripartizione dei compiti. Il cambio d'indirizzo basta a stabilire una separazione reale. La piccola opera non ne dà alcun racconto interiore: conserva il risultato di un'associazione ormai terminata.

Questa dissociazione fra il rapporto e il suo prodotto dà al foglio una resistenza particolare. Gli artisti smettono di abitare insieme; le forme elaborate restano legate. In un esemplare stampato non si può separare semplicemente il disegno dal lavoro d'incisione senza cambiare l'immagine. Il contributo comune prosegue così nello sguardo delle persone che incontrano la stampa. Il venditore funge da centro di un gruppo romano, ma diventa anche il punto in cui due pratiche artistiche sono riuscite a unirsi prima che le strade divergessero.

L'ultima sorpresa è modesta: dopo il dissidio, rimane una scena di riunione. Questa vicinanza appartiene ai personaggi e alla composizione, non a una riconciliazione di cui non sappiamo nulla. Basta però a dare calore al racconto. Un venditore, gli aiutanti e i clienti continuano a occupare la stessa piccola superficie, mentre la storia degli autori si è divisa. Il foglio tiene insieme ciò che è stato fatto in due. Più di due secoli dopo, possiamo ancora guardare questa riuscita comune senza dover inventare il lieto fine del loro rapporto.